Alderen trykker og kroppen værker, men hovedet fejler ingenting. Ældreplejens ressourcer er desværre få og en god gang sjov og helsebringende hjernegymnastik havner ofte nederst på prioriteringslisten

Det har koreanske Center for Ingelligent Robotics fundet en løsning på – servicerobotterne Engkey og Mero - udråbt af amerikanske TIME til en af de 50 vigtigste opfindelser i 2010. Opfinderen mener selv, at disse nye menneskelignende servicerobotter helt grundlæggende vil ændre vores livsstil. Koreanernes erfaring er, at folk generelt motiveres af at interagere med menneskelignende robotter – især ældre og børn.

Lige før julen 2010 er Enkey, en hvid æggeformet robot, taget i brug i 21 sydkoreanske skoler, hvor den en meter høje robot kører rundt i klasselokalet og taler med eleverne. Robotten, hvis skærmhoved viser en avatar af en kvinde, er fjernstyret af en engelsklærer på Filippinerne, som kan høre og se børnene via systemet. Kameraer opfanger desuden lærerens ansigtsudtryk og gengiver dem på avatarens ansigt. Ved hjælp af forprogrammeret software kan Engkey desuden læse højt, lege alfabetlege og danse til musik ved at bevæge hoved og arme. Udover engelskundervisning, kan robotterne også undervise i naturvidenskabelige fag og kognitive læringsspil. Børnene elsker det, og robotten ser da og også både interessant og nuttet ud.

Målet med servicerobotterne er ikke at erstatte mennesker, men at understøtte underviserne og frigive ressourcer. I tråd med denne vision og robotternes potentialer, kan ældreplejen ligeledes suppleres på et lavt prioriteret område, hvor ressourcerne er absolut knappe – leg og læringsområdet. Et område, der ellers med fordel kan styrkes, da forskningen, med al tydeligelighed, peger på, at jo bedre vi holder hjernen i gang, jo længere holder vi os friske og fri for bl.a. demens.

De ældres sociale sammenhænge har ligeledes vist sig, at indeholde livsforlængende og ikke mindst -forbedrende kvaliteter. På trods af robottens mekaniske fremtoning, kan man sagtens forestille sig, at robotterne kan styrke det sociale aspekt, når de ældre tilbydes endnu en mulighed for at samles og hygge sig i forbindelse med undervisningen. I den lokale bingohal er nummeropråberens fremtoning heller ikke det bærende element, men i stedet selve bingospillet og hele den sociale kontekst.

På CareWare 2011-udstillingen kan både Engkey og Mero opleves og de besøgende kan prøve både engelskundervisning og spil under robotternes kyndige vejledning. Robotterne vil desuden optræde med et surprice show til netværksarrangementet på CareWare 2011-konferencen.

Engkey og Mero i ældreplejen - video

Engelskundervisende robot - video

Video fra New York Times